polysémantique

Polysémantique (ou polysemy) désigne le phénomène par lequel une même forme lexicale, ou lexème, recouvre plusieurs sens liés entre eux. Ces sens dérivent les uns des autres par extension sémantique, métaphore ou métonymie, et s’inscrivent dans un réseau de sens interconnectés plutôt que dans des entrées complètement distinctes.

L’analyse distingue la polysémie de l’homonymie: dans l’homonymie, des sens identiques forment une forme sans lien étymologique ni sémantique. Dans le cas polysémantique, les sens partagent une base conceptuelle commune et évoluent de manière continue.

Exemples typiques: pouvoir. Comme nom, il désigne l’autorité ou le champ d’influence; comme verbe, il signifie pouvoir faire quelque chose. Bien que distinctes, ces usages restent liés par l’idée de capacité et de contrôle. Clé peut désigner l’outil d’ouverture d’une serrure, puis la clé d’un système (clé USB) ou encore une clef musicale; ces sens partagent l’idée d’un élément qui ouvre, donne accès ou fournit une solution.

Applications: comprendre la polysémie aide la lexicographie et la linguistique cognitive, et est cruciale en traitement automatique des langues pour la désambiguïsation des sens et l’alignement des sens dans les dictionnaires.