policultivos

Policultivos, o policultivos agrícolas, es un enfoque de manejo de la tierra que consiste en cultivar varias especies de cultivos de forma simultánea o secuencial en un mismo sitio para aprovechar sinergias ecológicas, aumentar la biodiversidad y mejorar la resiliencia del sistema productivo. En contraste con la monocultura, que concentra la producción en una sola especie, los policultivos buscan explotar diferencias en requerimientos de recursos (luz, agua, nutrientes) y en horarios de crecimiento para reducir pérdidas por plagas, enfermedades y variabilidad climática.

Los policultivos pueden implementarse mediante intercalado de cultivos (intercropping), rotación de cultivos, o sistemas agroforestales y agroecológicos en los que se integran árboles con cultivos o pastos. Entre las prácticas tradicionales destacan la milpa en Mesoamérica (maíz, frijol y calabaza) y la versión de las Tres Hermanas, donde estos cultivos se benefician mutuamente. En otras regiones también se practican policultivos de arroz con legumbres o con peces (rice-fish culture), y sistemas agroforestales que combinan árboles con cultivos anuales.

Entre los beneficios se incluyen una mayor eficiencia en el uso de recursos, mayor cobertura del suelo, menor erosión, mejora de la fertilidad mediante la fijación de nitrógeno y reciclaje de nutrientes, y una mayor estabilidad de rendimientos ante perturbaciones. También pueden favorecer el control biológico de plagas y una diversificación de ingresos. Sus desafíos incluyen una gestión más compleja, necesidad de conocimiento técnico para compatibilizar especies y resultados variables en rendimiento según el diseño, y mayores requerimientos de mano de obra y planificación.

Los policultivos se estudian en agroecología y sistemas agroforestales como vías para la agricultura sostenible y resiliente, especialmente en comunidades rurales y entre pequeños agricultores.