plaattectoniek

Plaattectoniek is de theorie die uitlegt hoe de lithosfeer van de aarde is verdeeld in afzonderlijke platen die ten opzichte van elkaar bewegen. Deze platen bestaan uit de korst en het bovenste deel van de mantel en bewegen boven de plastische astenosfeer. De bewegingen van de platen veroorzaken aardbevingen, vulkanisme en gebergtevorming, en spelen een centrale rol bij de vorming van oceanen en continenten over geologische tijdschalen.

Bewegingen worden aangedreven door convectiestromen in de mantel, aangevuld door slab pull en ridge push. Subductie van een oceaanplaat onder een andere plaat recycleert materiaal terug in de mantel en levert vulkanisme op langs subductiezones; divergente grenzen creëren nieuwe korst bij ruggen en in rifzones, terwijl transversale grenzen platen langs elkaar laten bewegen.

Grenzen tussen platen kunnen divergent zijn (uit elkaar bewegend, bij mid-oceanische ruggen en continentale riftzones), convergent (botsing, vaak met subductie, wat vulkanisme en gebergtevorming veroorzaakt) en transform (langs elkaar schuivend, wat aardbevingen kan veroorzaken; beroemde voorbeelden zijn de San Andreas en vergelijkbare faanlijnen).

Bewijs en geschiedenis: Het idee van continentale drift werd door Alfred Wegener voorgesteld, maar de volledige plate tectoniek kreeg overtuigende ondersteuning door ontdekkingen als seafloor spreading en magnetische anomalieën op de oceaanbodem in de jaren zestig. De theorie biedt een samenhangend kader voor de geologie van de aarde en haar lange termijn veranderingen.