pieneliöihin

Pieneliöihin on suomenkielinen termi, joka viittaa mikroskooppisen elämän pieniin yksiköihin ja elämänmuotoihin. Yleisesti sillä tarkoitetaan mikroskooppisen elämän ryhmiä, joita ei voi nähdä paljaalla silmällä. Pieneliöihin kuuluvat bakteerit ja arkeonit sekä eukaryoottiset mikro-organismit kuten alkueläimet, sienet ja pienet levät. Virus sen sijaan muodostaa oman ryhmänsä, sillä se on epäsolurakenteinen ja tarvitsee isäntäsolun replikaatioonsa.

Pieneliöt löytyvät kaikkialta: maaperästä, vesistöistä, ilmasta sekä eläinten ja kasvien elimistöistä. Ne ovat keskeisiä ekosysteemeissä: ne hajottavat orgaanista ainesta, kierrättävät ravinteita ja osallistuvat yhteyttämiseen sekä hapenkierrokseen. Pieneliöiden monimuotoisuus muodostaa monimutkaisia ekosysteemejä ja ne vaikuttavat muun muassa veden laatuun sekä ruoka- ja energia-aineiden virtauksiin.

Laboratorioissa pieneliöitä tutkitaan mikroskoopin, viljelyn sekä molekyylibiologian menetelmien avulla, kuten DNA-sekvensoinnilla ja metagenomian analyysillä. Pieneliöillä on merkittäviä sovelluksia elintarvikevalmistuksessa, bioteknologiassa, jätteen käsittelyssä sekä ympäristön seurannassa. Terveydenhuollossa pieneliöiden tunnistus on keskeinen osa bakteeri-, sieni- ja alkueläininfektioiden diagnosointia.

Vaikka suurin osa pieneliöistä on harmittomia tai hyödyllisiä, osa on patogeenisiä ja voi aiheuttaa sairauksia. Tämän vuoksi hygienia, desinfektio ja asianmukainen bioturva ovat tärkeitä.