métamorphose

La métamorphose est un phénomène de développement au cours duquel un organisme subit des transformations morphologiques majeures qui transforment radicalement son apparence et son mode de vie entre les formes juvénile et adulte. Si le terme est surtout utilisé en biologie, il peut aussi être employé de manière figurée pour désigner une transformation importante dans les arts ou les idées.

Dans le règne animal, on distingue principalement deux voies. La métamorphose complète, ou holométabolie, comprend généralement quatre étapes: œuf, larve, stade pupal et adulte. Les papillons, coléoptères, abeilles et guêpes en sont des exemples typiques. La métamorphose incomplète, ou hétérométabolie, comporte trois étapes: œuf, nymphe et adulte; les larves ressemblent souvent à des adultes mais manquent de caractères définitifs comme les ailes. On la rencontre chez des groupes tels que les orthoptères (sauterelles, criquets) et certains hémiptères (punaises, cigales).

Le développement est régi par des signaux hormonaux; chez les insectes, l’ecdystérone ordonne les mues et la présence ou l’absence d’hormone juvénile détermine la voie métamorphose. Des facteurs environnementaux comme la nutrition, la photopériode et la température influencent ces transitions.

En culture, le terme est emblématique grâce à La Métamorphose de Franz Kafka (1915), récit où Gregor Samsa se réveille transformé en insecte et où la métamorphose sert de métaphore pour l’aliénation et l’identité.

Étymologie: du grec meta-'changement' et morphe-'forme'.