règne

Règne est un nom masculin en français qui désigne deux notions reliées à l’exercice du pouvoir et à l’organisation des êtres vivants. Le sens principal est politique: il désigne la période durant laquelle un monarque détient le pouvoir suprême et assure la souveraineté d’un royaume. On parle du règne de Louis XIV, du règne Bourbon, ou du règne d’un autre souverain. Le mot peut aussi renvoyer au domaine ou à la sphère d’autorité d’un souverain, par exemple son règne, son gouvernement ou son époque.

Dans l’usage courant, règne et royaume se recoupent, mais l’emploi peut mettre l’accent sur la période plutôt que sur l’étendue territoriale. Le terme peut aussi évoquer l’idée d’un pouvoir ou d’un régime, sans nécessairement insister sur les limites géographiques du territoire gouverné.

En biologie, règne est aussi un rang du classement des êtres vivants, équivalent au royaume dans les systèmes de classification anglophones; on parle ainsi du règne Animalia ou du règne végétal. Dans les classifications modernes, le concept de règne demeure, même si certains systèmes utilisent d’autres dénominations ou regroupements (domaines, comme Archaea, Bacteria, Eukarya).

Étymologie: du latin regnum, transmis par le français ancien regne; le mot est lié à régner et à l’anglais reign. Le terme s’écrit avec un accent grave sur le premier e et se prononce généralement [ʁɛn].