photopériode

La photopériode est la durée de lumière sur une période de 24 heures à laquelle un organisme est exposé. Elle sert de signal environnemental qui influence les réponses saisonnières chez de nombreuses plantes et animaux. Le phénomène est appelé photopériodisme: les organismes réagissent à la longueur du jour et de la nuit pour régler leur développement, la reproduction et d'autres processus biologiques.

Mécanismes: chez les plantes, les photorécepteurs comme les phytochromes détectent les variations de lumière rouge et far-red et intègrent l’information sur la durée du jour; l’allongement ou le raccourcissement des nuits influence l’expression de gènes de floraison. Chez les animaux, la lumière module la sécrétion de mélatonine par la glande pinéale, ce qui influence les rythmes circadiens et les cycles saisonniers (reproduction, migration, hibernation).

Applications et exemples: les plantes dites à photopériode courte fleurissent lorsque les nuits deviennent suffisamment longues (exemples typiques : certaines chrysanthèmes et poinsettias); les plantes à photopériode longue fleurissent avec des jours plus longs (certaines céréales et légumes-feuilles selon les cultivars). En agriculture et horticulture, l’éclairage artificiel et les manipulations de la photopériode permettent de contrôler la floraison, le mûrissement et la production.

Variabilité et limites: les réponses dépendent de l’espèce et de l’environnement; des facteurs comme la température et l’intensité lumineuse peuvent moduler ou masquer l’effet de la photopériode.