mutualismus

Mutualismus bezeichnet eine Form der symbiotischen Interaktion, bei der zwei oder mehr Arten gegenseitige Vorteile ziehen. Die Beziehung kann obligat sein, wenn der Partner ohne den anderen nicht überlebens- oder fortpflanzungsfähig ist, oder fakultativ, wenn der Nutzen auch ohne den Partner bestehen bleibt. Mutualismen treten in vielen Lebensräumen und Taxa auf und betreffen sowohl Pflanzen, Tiere als auch Mikroorganismen.

Typische Beispiele umfassen die Bestäubung durch Insekten wie Bienen und Schmetterlinge, bei der die Pflanze Pollen transferiert bekommt und der Bestäuber Nektar gewinnt. Die Fruchtdispersion erfolgt, wenn Tiere Samen aufnehmen und diese außerhalb des Elternbestands wieder ausscheiden oder verstreuen. Mykorrhizische Partnerschaften verbinden Pilze mit Pflanzenwurzeln; der Pilz erleichtert den Zugang zu Wasser und Mineralstoffen, während die Pflanze Kohlenhydrate liefert. Stickstofffixierende Bakterien, etwa Rhizobien, leben in Wurzelknöllchen von Leguminosen und liefern biologisch verfügbaren Stickstoff, im Gegenzug erhält der Mikrob Kohlenhydrate. Mikroorganismen im Verdauungstrakt von Wiederkäuern oder Termiten ermöglichen die Fermentierung von Zellulose, wodurch der Wirt Energie erhält. Lichen bestehen aus einer Symbiose zwischen Pilz und photosynthetisch aktiver Partner (Alge oder Cyanobakterium) und zeigen, wie enge Kooperation Lebensräume schaffen kann.

Evolutionär können Mutualismen stabil sein, doch sie sind auch anfällig für Betrug oder Ungleichgewichte. Ko-Evolution, Partnerwahl und Transmissionstheorien beeinflussen ihre Stabilität. Mutualismen prägen Ökosystemstrukturen, Nährstoffkreisläufe und Biodiversität und spielen in Landwirtschaft, Restoration und Naturschutz eine bedeutende Rolle.