moln

Moln är synliga massor av vattenånga eller iskristaller som svävar i jordens troposfär. De bildas när luft kyls och vattenånga kondenserar runt kondensationskärnor, vanligtvis små partiklar som finns i atmosfären. Moln är en viktig del av hydrologiska cykeln och av klimatregleringen, eftersom de påverkar både nederbörd och jordens strålningsbalans.

Klassificering av moln sker oftast efter höjd och ytlig karaktär. Höga moln som cirrus, cirrostratus och cirrocumulus ligger vanligtvis över 6 000 meter. Mellanhöga moln inkluderar altostratus och altocumulus i områden ungefär mellan 2 000 och 7 000 meter. Låga moln som stratus, stratocumulus och cumulus förekommer under cirka 2 000 meter. Cumulonimbus är moln med betydlig vertikal utveckling och kopplas till åskväder. Några molntyper kan utvecklas kontinuerligt och bilda kontinuerliga skikt eller fästa sig över ett område.

Bildningsprocesser för moln inkluderar konvektion (uppstigande varm luft), orografisk lyft när luft tvingas över berg, samt frontal uppstigning när varm och kall luft möts. För att kondensera krävs överflödig vattenånga och närvaro av kondensationskärnor. I kalla och högre skikt dominerar iskristaller i moln som når tropospäns yttre skikt, medan lägre moln oftast består av små vattendroppar.

Moln påverkar klimat och väder genom albedo-effekten och växlingsförmågan för långvågig strålning. Tjocka, låglänta moln tenderar att kyla ytan genom reflektion av solljus, medan tjocka, höga och djupa moln kan bidra till uppvärmning genom att fånga värmestrålning. Moln är därmed centrala för nederbörd och energiutjämning i klimatsystemet.

Meteorologer studerar moln för att förutsäga väder och förstå atmosfäriska processer.