marégrafo

El marégrafo, también conocido como mareógrafo o mareograph, es un instrumento utilizado para medir el nivel del mar y registrar las mareas a lo largo del tiempo. Su función principal es generar series temporales de altura marina que permiten analizar patrones de marea, variaciones del nivel del agua y, en muchos casos, cambios a largo plazo del nivel del mar.

El principio de funcionamiento se basa en convertir las oscilaciones del nivel del mar en un movimiento continuo que puede registrarse. Tradicionalmente, el sistema incorpora una cámara o pozo de atenuación (stilling well) para suavizar las olas, un flotador o sensor de presión que responde a las variaciones de agua y un dispositivo de registro que imprime o almacena la información con sello de tiempo. En los sistemas modernos, la señal se digitaliza y se almacena en bases de datos para su análisis.

Existen diferentes tipos de marégrafos. Los mecánicos utilizan flotadores conectados a una pluma o coche que traza la altura sobre un tambor o disco. Los mareógrafos modernos pueden emplear sensores de presión hidrostática o tecnologías sin contacto, como radar, para medir la altura del agua y transmitir los datos de forma electrónica. En muchos países, los datos de mareógrafos forman parte de redes nacionales e internacionales para el monitoreo del nivel del mar.

Aplicaciones y relevancia: los mareógrafos proporcionan series históricas esenciales para la predicción de mareas, la navegación, la ingeniería costera y la investigación sobre el aumento del nivel del mar y la meteorología marina. Los datos suelen coordinarse en redes como el registro global de mareas.