länsimaat

Länsimaat on käsite, jota käytetään kuvaamaan ryhmää pääasiassa korkeaa tulotasoa ja liberal-demokraattista järjestystä noudattavia maita, joiden yhteiskuntamallit rakentuvat markkinatalouden, oikeusvaltioperiaatteen ja yksilönvapauksien varaan. Käsite on enemmän sosiaalinen ja kulttuurinen kuin muodollisesti määritelty ryhmä, eikä sillä ole yksittäistä, sitova jäsenlistaa. Päätelmät länsimaiden ominaisuuksista heijastavat historiallisia ja nykyisiä kulttuurisia yhteyksiä sekä taloudellista kehitystä.

Länsimaat kattavat usein Pohjois-Amerikan, Euroopan sekä Oseaniassa sijaitsevat maat. Esimerkkejä ovat Yhdysvallat, Kanada, Australia ja Uusi-Seelanti sekä laaja joukko Länsi-Euroopan valtioita kutenIso-Britannia, Ranska, Saksa, Italia, Benelux-maat ja Pohjoismaat Pohjoismaat, Sveitsi sekä Itä- ja Keski-Euroopan osa maat. Lista ei ole kiveen hakattu, ja mukaan mahtuu sekä EU:n jäseniä että muita länsimaisia demokratiemaita, joilla ei ole täyttä EU-jäsenyyttä tai joissa on erilaisia turvallisuus- ja talousliitoksia.

Yleisiä piirteitä ovat liberalistinen demokratia, oikeusvaltio, yksilönvapaudet, markkinatalous sekä usein laaja sosiaaliturva ja korkea koulutustaso. Näihin maihin kohdistuu usein samankaltaisia politiikkakäytäntöjä muun muassa talous- ja innovaatiojohtajuudesta, terveydenhuollosta sekä sääntelyn ja kasvun tasapainottamisesta. Kansainvälisesti länsimailla on pitkäaikaisia yhteyksiä useiden järjestöjen ja liittoutumien kautta, kuten OECD, IMF, Maailmanpankki, WTO, sekä alueellisissa yhteyksissä EU, NATO ja muut.

Käsite heijastaa myös geopoliittista ja kulttuurista keskustelua. Se on kuitenkin laaja ja muuttuva, eikä se aina kuvaa kaikkien maiden todellisuutta: erilaiset taloudelliset mallit, politiikkatavat ja sosiaalipolitiikat sekä niihin liittyvät haasteet kuten kasvava eriarvoisuus ja ilmastosidonnaiset tavoitteet voivat eriyttää maiden käytäntöjä.