valtioita

Valtio on kansainvälisessä oikeudessa ja politiikan tutkimuksessa määritelty poliittinen yhteisö, jolla on pysyvä väestö, määritelty alue ja hallinto sekä kyky käydä kansainvälisiä suhteita. Suomen kielessä termi viittaa useisiin tällaisiin toimijoihin, ja monikkomuotona "valtioita" tarkoittaa useita valtioita.

Kriteerit valtioksi määritellään yleisesti Montevideo Conventionin (1933) mukaan: pysyvä väestö, määritelty alue, tehokas hallinto ja kyky solmia suhteita muihin valtioihin. Näitä kriteereitä käytetään arvioitaessa valtioitumisen tilaa, vaikka tunnustus ja asema kansainvälisessä yhteisössä voivat vaihdella.

Valtiolla on suvereniteetti, eli korkein päätöksentekovalta omalla alueellaan. Kansainvälisessä yhteydessä valtiot ovat keskeisiä subjekteja: ne voivat solmia sitovia kansainvälisiä sopimuksia, liittyä järjestöihin ja harjoittaa ulkopolitiikkaa. Lisäksi valtioiden välisiä suhteita säätelevät yhteiset lait ja käytänteet, kuten rajaturvallisuus, kauppa ja ihmisoikeussitoumukset.

Valtiot voivat poiketa toisistaan hallinnon, poliittisen järjestelmän ja suhteiden rakenteen suhteen. Ne voivat olla unitaaria tai liittovaltioita ja ne voivat olla tasavaltoja tai monarkioita sekä noudattaa erilaisia hallintomuotoja. Kansainvälisessä kontekstissa suvereniteetti ja tunnustus määrittävät valtion aseman.