laïque

Laïque is a French adjective referring to secularism, the principle that religion should be kept separate from the state and from public life. It derives from Latin laicus meaning lay, and from the noun laïc, historically used to distinguish non-clerical citizens from clergy. The feminine form laïque is used with feminine nouns, as in école laïque.

La laïcité est le principe central régissant le rapport entre religion et État dans l’espace public français. Il vise à garantir la liberté de conscience et l’égalité de traitement entre les croyances en assurant la neutralité des institutions publiques en matière religieuse. Il ne nie pas la liberté individuelle de pratiquer une religion ou d’en être dépourvue; il interdit toutefois à l’État de favoriser une religion ou d’imposer un cadre religieux à la vie publique.

Historiquement, la laïcité prend ses racines dans les critiques des pouvoirs ecclésiastiques et se développe au XIXe siècle. La loi du 9 décembre 1905 sur la séparation des Églises et de l’État est une étape clé, renforcée par les lois scolaires de Jules Ferry (1881-1882) qui ont rendu l’école publique gratuite, obligatoire et laïque. Depuis, la laïcité est un principe structurant qui influence l’éducation, l’administration et les débats civiques.

Dans l’actualité, la notion suscite des discussions sur l’équilibre entre neutralité publique et droits individuels, notamment en matière de signes religieux dans les lieux publics et des symboles à l’école. Des lois telles que celles de 2004 et 2010 ont été adoptées pour préciser l’application de la neutralité dans certains domaines publics.