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Kälte bezeichnet einen Zustand niedriger thermischer Energie eines Körpers oder Systems. In der alltäglichen Sprache wird Kälte als Wahrnehmung beschrieben, die entsteht, wenn Wärme aus dem Körper abgeleitet wird oder die Umgebung deutlich unter der eigenen Temperatur liegt. Physikalisch wird Kälte durch eine geringe Temperatur gemessen, üblicherweise in Kelvin oder Grad Celsius. Der absolute Nullpunkt liegt bei 0 Kelvin (−273,15 °C) und stellt theoretisch das Ende der motionalen Teilchenenergie dar; praktisch erreicht man Werte weit darüber in Kryotechnik.

Kälte ergibt sich aus dem Wärmekontrast zwischen System und Umgebung und aus den drei grundlegenden Wärmeübertragungsprozessen: Leitung, Konvektion und Strahlung. Kälteerzeuger reduzieren die Temperatur in einem geschlossenen System und nutzen dabei Kompression, Kühlmittelkreisläufe, Verdampfung und in einigen Fällen Absorption. Zur Aufrechterhaltung niedriger Temperaturen sind gute Isolierung, minimierte Wärmebrücken und effiziente Wärmepumpen wichtig.

Anwendungsbereiche reichen vom Haushaltskühl- und Gefrierschrank über Klimatisierung und Lebensmittelkonservierung bis hin zur Industrie und Wissenschaft, etwa in der Chemie, der Lebensmitteltechnik oder der Halbleiterfertigung. In der Kryotechnik werden Stoffe wie flüssiges Stickstoff- oder Heliumgas genutzt, um Proben bei extrem niedrigen Temperaturen zu stabilisieren.

Kälte ist zudem stark kontextabhängig und subjektiv: Was einer Person kalt erscheint, kann für eine andere noch erträglich sein, abhängig von Kleidung, Aktivität und Umweltbedingungen.