käänteistranskriptinaasit

Käänteistranskriptinaasit ovat entsyymejä, jotka katalysoivat käänteistranskriptiota, prosessia, jossa RNA-molekyyli toimii mallina DNA-molekyylin synteesille. Tämä on käänteinen prosessi perinteiseen transkriptioon, jossa DNA:sta syntetisoidaan RNA:ta. Käänteistranskriptinaaseja esiintyy luonnossa retroviruksissa, kuten ihmisen immuniteettivajeen viruksessa (HIV), ja ne ovat välttämättömiä viruksen lisääntymissyklin kannalta.

Viruksen infektoidessa solun, sen RNA-genomi vapautuu sytoplasmaan. Käänteistranskriptinaasi kopioi tämän RNA:n väliaikaiseksi DNA-molekyyliksi, joka tunnetaan nimellä komplementaarinen DNA (cDNA). Tämä cDNA sitten integroidaan isäntäsolun genomiin ja toimii mallina uusien viruskomponenttien tuotannolle. Ilman käänteistranskriptinaasia retrovirukset eivät pystyisi lisääntymään.

Tämän entsyymin löytö ja sen roolin ymmärtäminen retrovirusten biologiassa oli merkittävä tieteellinen läpimurto. Se on avannut ovia uusien lääkehoitojen kehittämiselle, erityisesti HIV:n kaltaisten virusten torjumiseksi. Käänteistranskriptinaasin estäjät ovatkin keskeisiä lääkkeitä HIV-infektion hoidossa, sillä ne estävät viruksen lisääntymisen sen varhaisessa vaiheessa. Entsyymillä on myös sovelluksia geeniteknologiassa, esimerkiksi cDNA-kirjastojen luomisessa tutkimuskäyttöön.