Käänteistranskriptinaasin

Käänteistranskriptinaasi on entsyymi, joka katalysoi käänteistranskriptiota, eli RNA:n syntetisointia DNA-mallin perusteella. Tämä prosessi on käänteinen normaalin transkription suuntaan, jossa DNA:sta syntetisoidaan RNA:ta. Käänteistranskriptinaasi on erityisen tunnettu retroviruksista, joihin kuuluvat esimerkiksi HI-virus, joka aiheuttaa aidsin. Nämä virukset käyttävät käänteistranskriptinaasia muuntaakseen geneettisen materiaalinsa, joka on RNA:ta, DNA:ksi. Tämä DNA voidaan sitten integroida isäntäsolun genomiin, jolloin virus voi lisääntyä.

Entsyymi koostuu yleensä kahdesta alayksiköstä, joilla on eri toiminnot. Toinen alayksikkö toimii RNA-riippuvaisena DNA-polymeraasina, joka syntetisoi DNA-juosteen RNA-mallin perusteella. Toinen alayksikkö on DNA-riippuvainen DNA-polymeraasi, joka syntetisoi toisen DNA-juosteen edellisestä DNA-juosteesta, muodostaen kaksijuosteisen DNA-molekyylin. Lisäksi käänteistranskriptinaasilla on usein RNase H -aktiivisuus, joka hajottaa RNA-mallia DNA-synteesin jälkeen.

Käänteistranskriptinaasin löytäminen oli merkittävä askel virologian ja molekyylibiologian alalla. Se tarjosi selityksen sille, miten retrovirukset voivat integroida geneettisen materiaalinsa isäntäsoluihin. Entsyymiä käytetään laajasti myös bioteknologiassa, erityisesti käänteistranskriptiopolymeraasiketjureaktiossa (RT-PCR), jota käytetään RNA-molekyylien havaitsemiseen ja kvantifiointiin. Tämä tekniikka on korvaamaton esimerkiksi geenien ilmentymisen tutkimuksessa ja virusten diagnostiikassa.