Käänteistranskriptinaasi

Käänteistranskriptinaasi on entsyymi, joka katalysoi käänteistranskriptiota, eli prosessia, jossa RNA-molekyylistä syntetisoidaan DNA:ta. Tämä on vastakkainen prosessi normaalille transkriptiolle, jossa DNA:sta syntetisoidaan RNA:ta. Käänteistranskriptinaaseja esiintyy retroviruksissa, kuten ihmisen immunodeficiency-viruksessa (HIV), ja ne ovat välttämättömiä näiden virusten lisääntymiselle.

Retrovirusten elinkaaren aikana käänteistranskriptinaasi on yksi ensimmäisistä viruksen proteiineista, joka tuotetaan isäntäsolussa. Se pakkaa oman RNA-genominsa uusiin viruspartikkeleihin. Kun virus infektoi uuden solun, se vapauttaa RNA-genominsa ja käänteistranskriptinaasin solulimaan. Entsyymi muuntaa sitten virus-RNA:n kaksijuosteiseksi DNA:ksi. Tämä DNA-kopio isäntäsolun genomista, ja sitä voidaan sitten käyttää uusien virusproteiinien ja RNA-genomin tuottamiseen.

Käänteistranskriptinaasi on ollut tärkeä kohde lääkekehityksessä, erityisesti HIV:n hoitoon. Käänteistranskriptinaasin estäjät (NRTI:t ja NNRTI:t) ovat luokka lääkkeitä, jotka estävät entsyymin toimintaa ja siten estävät retrovirusten lisääntymistä. Näillä lääkkeillä on ollut merkittävä rooli HIV/AIDS-pandemian hallinnassa. Lisäksi käänteistranskriptinaasia käytetään myös molekyylibiologian tutkimusmenetelmissä, kuten PCR:n (polymeraasiketjureaktio) variantissa nimeltä käänteistranskriptio-PCR (RT-PCR), jota käytetään RNA:n kvantifiointiin ja geenien ilmentymisen tutkimiseen.