källkaraktär

Källkaraktär är ett begrepp som används inom källkritik och historieforskning för att beskriva vilka egenskaper hos en källa som påverkar dess tillförlitlighet, användbarhet och tolkning. Begreppet betonar att varje källa bär med sig ett särskilt ändamål, en form och ett sammanhang som formar hur informationen ska läsas.

Vanliga dimensioner som utgör källkaraktären är avsändare (vem som producerat källan), syfte (vad källan vill uppnå), genre eller form (t.ex. dagbok, protokoll, tidningsartikel, vittnesmål), samt tidpunkt och historiskt sammanhang. Genom att analysera dessa faktorer bedömer forskaren hur källan bör användas i ett kritiskt resonemang. Källkaraktären kan också beskrivas i termer av primärkälla eller sekundärkälla i relation till de händelser den beskriver.

Källkaraktären påverkar bedömningen av trovärdighet, partiskhet och begränsningar. En mer officiell myndighetsdokument har exempelvis en annan karaktär än en personlig blogg eller propagandamaterial. I praktiken används jämförande källkritik och kontextanalys för att avläsa källans karaktär och därmed dess relevans för frågeställningen.

Se även: källkritik, primärkälla, sekundärkälla, autenticitet, bias.