kastesystemet

Kastesystemet är en social stratifiering som traditionellt delade Indiens befolkning i ärftliga grupper kallade kaster. Grupperna har historiskt reglerat yrke, äktenskap och religiös renhet och kan påverka tillgång till resurser och möjligheter. I klassisk beskrivning ingår fyra varnas — Brahminer, Kshatriyas, Vaishyas och Shudras — men systemet har alltid varit mer komplext än denna fyrdelning. Utanför varnasystemet finns Daliter, tidigare kända som untouchables, som i historisk tid utsattes för särskild stigmatisering och begränsningar. Inom varje kasta finns ofta många jatis, eller undergrupper, som också är ärftligt överförda och i praktiken uppmuntrar endogami och social kontroll.

Kastsystemet har traditionellt styrt frågor om yrke, äktenskap och social kontakt mellan grupperna. Begreppet renhet och orenhet har spelat en central roll; rituala regler har ofta begränsat deltagande i religiösa praktiker och offentliga liv.

I modern tid har Indien antagit lagstiftning som syftar till jämlikhet och mot diskriminering. 1950 års konstitution förbjöd diskriminering på grund av kast och gav skydd för medborgarnas rättigheter. Untouchability Act från 1955 och senare rättsaktiveringar har stärkt skyddet mot trakasserier. För att främja social rörlighet införs reserverade platser i utbildning och myndighetsarbete för Scheduled Castes (SC), Scheduled Tribes (ST) och Other Backward Classes (OBC); andelen varierar mellan delstaterna, cirka 15% för SC, cirka 7,5% för ST och upp till cirka 27% för OBC i många program.

Kastsystemet är fortfarande närvarande i vissa delar av samhället, särskilt i landsbygden och inom familjens nätverk, men dess inflytande har minskat i takt med urbanisering, utbildning och rättsliga reformer. Det kritiseras ofta för att hindra jämlikhet och social rörlighet, samtidigt som reformer och sociala rörelser har främjat ökad integration och medvetenhet om mänskliga rättigheter.