isópodo

Los isópodos (Isopoda) son un orden de crustáceos dentro de la clase Malacostraca. Su nombre deriva de la similitud entre las patas. El cuerpo es segmentado: cabeza, tórax y abdomen, y, por lo general, presentan siete pares de patas en la región torácica. El exoesqueleto ofrece protección y la forma del abdomen varía según el grupo, con estructuras ventrales llamadas pleopodos en muchos casos.

Habitan en una gran variedad de ambientes: marinos, de agua dulce y terrestres. Los isópodos marinos y de agua dulce suelen vivir entre rocas, sedimentos o vegetación; los isópodos terrestres, como las cochinillas de humedad (woodlice), viven en suelos y hojarasca y requieren ambientes húmedos para evitar la desecación.

La respiración varía con el hábitat. En las especies acuáticas, el intercambio gaseoso se realiza principalmente por branquias; en las terrestres existen adaptaciones para la respiración aérea y una piel húmeda facilita el intercambio de gases.

La reproducción implica que la hembra retiene los huevos en una bolsa marsupial formada por los pleópodos abdominales. Los juveniles nacen como manca, con pocas diferencias respecto a los adultos, y pasan por varias mudas para alcanzar la madurez.

Ecología y relevancia: los isópodos son principalmente detritívoros y descomponedores, contribuyendo a la degradación de materia orgánica y a la cadena alimentaria. También existen especies parásitas de peces y otros crustáceos; algunas se emplean como indicadores biológicos de humedad y salud ambiental en ecosistemas terrestres y marinos.