ilmatiehyitä

Ilmatiehyet ovat hengitysjärjestelmän kuljetusreittejä, joiden tehtävänä on johtaa ilman nenästä tai suusta keuhkoihin ja takaisin. Ne toimivat sekä ilmavirtauksen väylänä että ilman esilämmittäjänä, kostuttajana ja suojana epäpuhtauksilta. Lisäksi ne osallistuvat äänen muodostukseen kurkun alueen rakenteiden kautta.

Ilmatiehyt voidaan yleisesti jakaa ylä- ja alahengitysteihin. Ylähengitysteihin kuuluvat nenäontelo ja siihen liittyvät rakenteet sekä nielu ja kurkunpään alueen rakenteet. Alahengitysteihin kuuluvat henkitorvi sekä sen haarautuvat keuhkoputket, pienemmät keuhkoputket ja bronkiolit. Aerosoli- ja muille hiukkasille altistuvia alueita on useita nivelkohdissa, joissa ilmatiehyt muuttuvat näiden osien mukaan.

Rakenne vaihtelee eri osien mukaan, mutta ilmatiehyt on yleensä limakalvon peittämä, jossa on liikkuvaa epiteeliä ja limatuotantoa sekä rustoa ja sileää lihasta suuremmissa osissa. Limakalvon väliin sitoutuneet hiussuonet lämmittävät ja kosteuttavat sisäänhengitettävän ilman, ja väkevöity limakalvo osallistuu immuunivastukseen ja epäpuhtauksien poistoon yhdessä cilia-tehtojen kanssa.

Kliinisesti ilmatiehyt ovat keskeisiä monissa hengityssairauksissa. Tulehduksissa, astmassa, COPD:ssa ja muissa obstruktiossa ilmavirtauksen vastus voi kasvaa ja hengittäminen vaikeutua. Myös intubaatio ja hengityskompressio vaikuttavat näiden rakenteiden toimintaan.