limakalvo

Limakalvo on kosteasti vuorattu kudoskerros, joka peittää onteloiden ja kanavien sisäpinnat sekä ne alueet, jotka avautuvat kehon ulkopuolelle. Sitä esiintyy monilla alueilla, kuten hengitysteissä (nenä, kurkku, keuhkoputket), ruoansulatuskanavassa (suusta peräaukkoon), virtsateissä sekä suvun- ja silmä(mu)kol kautta. Limakalvot voivat olla erikokoisia ja -paksuisia riippuen paikan toiminnallisista vaatimuksista.

Limakalvon pääkerrokset ovat epiteeli ja lamina propria -niminen sidekudoskerros; joillakin alueilla voi olla myös lihaslimakalvo (muscularis mucosae). Epiteeli voi olla useampikerroksinen paksuontoksinen esimerkiksi suun ja ruokatorven limakalvoilla tai yksikerroksinen tiheä imusoluineen suolisto- ja virtsateillä. Goblet-soluja on lukuisasti niillä alueilla, joissa syntyy limaa; liman vaikutuksesta pinnat pysyvät kosteina ja mikrobeja voidaan paremmin sitoa.

Limakalvot toimivat ensisijaisesti esteenä patogeenejä vastaan sekä osallistuvat aineiden eritykseen ja imeytymiseen. Ne ovat osa kehon limakalvosekretioita ja liittyvät paikalliseen immuunipuolustukseen, esimerkiksi limakalvoihin kuuluvan limakalvotulehduksen (limakalvontulehdus) yhteydessä. Tulehdukselliset tilat voivat johtua infektioista, ärsytyksestä tai autoimmuunireaktioista. Limakalvot ovat tärkeä osa monien elintoimintojen säätelyä, kosteuden ylläpitoa ja puolustusta.