hydrogène

Hydrogène, symbole H et numéro atomique 1, est le premier élément chimique. C’est un gaz diatomique à l’état ambiant (H2), extrêmement léger, inodore, incolore et insipide. Il est le plus abondant dans l’univers, formant notamment les étoiles et les nuages moléculaires. Sur Terre, il existe peu libre, étant majoritairement lié dans l’eau et dans les hydrocarbures.

Les méthodes de production incluent l’électrolyse de l’eau, le reformage à la vapeur du gaz naturel et la gazéification du charbon. Les procédés dits “verts” privilégient l’électrolyse réalisée par des sources d’énergie renouvelables. L’hydrogène est fréquemment envisagé comme vecteur d’énergie et comme réactif industriel.

Utilisations et enjeux

L’hydrogène est utilisé dans les piles à combustible pour produire de l’électricité sans émission, ainsi que comme réactif dans l’industrie chimique (par exemple pour la synthèse de l’ammoniac) et comme carburant potentiel pour certains transports lourds. Ses avantages incluent une haute énergie par masse; ses défis techniques portent sur la faible densité d’énergie par volume, les risques de sécurité liés à son inflammabilité et l’embrittement potentiel de certains matériaux lors du stockage et du transport. Le stockage se fait par compression, par liquéfaction (LH2) ou dans des hydrures métalliques.

Histoire et étymologie

Découvert en 1766 par Henry Cavendish, l’hydrogène fut nommé hydrogène (ou hydro-gen) par Lavoisier, signifiant “générateur d’eau”.

En résumé, l’hydrogène est un élément fondamental pour les énergies propres et l’industrie chimique, avec un rôle croissant dans les perspectives de décarbonation.