heterotroficznych

Heterotroficzne organizmy, czyli heterotrofy, to takie, które pozyskują węgiel z organicznych związków, a nie z dwutlenku węgla. W przeciwieństwie do autotrofów, które potrafią samodzielnie przekształcać CO2 w związki organiczne, heterotrofy czerpią węgiel z już istniejących cząsteczek organicznych. Wymagają zewnętrznych źródeł węgla i energii.

Energię najczęściej pozyskują poprzez utlenianie związków organicznych, w procesach oddychania tlenowego lub fermentacji. Niektóre organizmy potrafią wykorzystać światło jako źródło energii, podczas gdy węgiel pochodzi z organicznych związków; w praktyce takie przypadki występują rzadziej i dotyczą wybranych grup bakterii. Większość heterotrofów, takich jak zwierzęta i grzyby, pozyskuje energię i węgiel z materii organicznej różnymi ścieżkami metabolicznymi.

Do typowych przykładów należą zwierzęta, grzyby, większość bakterii i niektóre protisty. Heterotrofy odgrywają kluczową rolę w ekosystemach jako konsumenci i dekomponenci: rozkładają materię organiczną, uwalniają składniki odżywcze i podtrzymują przemiany energii w łańcuchach pokarmowych.

Niektóre organizmy prowadzą mieszane strategie odżywiania, zwane mixotrofią, łącząc autotroficzne i heterotroficzne tryby życia. Istnieją także heterotrofy pasożytnicze i saprotroficzne, które pobierają organiczne związki bezpośrednio z żywych lub martwych organizmów. W praktyce termin heterotroficzny odnosi się do tego, że źródłem węgla jest związek organiczny pozyskany z otoczenia.