Heterotroficzne

Heterotroficzne odnosi się do organizmów, które nie potrafią samodzielnie syntetyzować związków organicznych z nieorganicznych substancji i dlatego pobierają węgiel w postaci gotowych związków organicznych z otoczenia. W odróżnieniu od autotrofów, które wykorzystują CO2 jako źródło węgla i często energię z promieniowania (fotosynteza) lub z chemicznych źródeł energii, heterotroficzne organizmy czerpią energię i materię z już istniejących organicznych materiałów.

Metabolizm heterotroficzny obejmuje różne strategie odżywiania. Mogą to być holozoiczne połykanie i trawienie pokarmu (np. zwierzęta), osmotroficzne wchłanianie rozpuszczonych związków organicznych, a także saprotroficzne rozkładanie martwej materii i wchłanianie produktów rozkładu. Energia pozyskiwana jest głównie poprzez oddychanie (tlenowe lub beztlenowe) lub fermentację. Niektóre organizmy mogą również prowadzić mieszane tryby odżywiania w zależności od warunków środowiskowych.

Rola ekologiczna heterotrofów jest kluczowa dla rozkładu materii organicznej, obiegu węgla i utrzymania bioróżnorodności. Wśród heterotrofów znajdują się zwierzęta, grzyby, wiele bakterii oraz wiele protistów. W ekosystemach pełnią funkcje konsumentów, detrytusów, patogenów i symbiontów, a ich działalność wpływa na dostępność organicznych związków dla innych organizmów.

W terminologii naukowej często wyróżnia się chemoorganotrofy, które czerpią energię z organicznych związków, oraz mixotrofie, które mogą funkcjonować zarówno jako autotrofy, jak i heterotrofy w zależności od warunków.