glifo

Un glifo es la unidad gráfica que representa un signo dentro de un sistema de escritura. En lingüística, paleografía y epigrafía, se habla de glifos para referirse a la forma visible de un carácter, un símbolo logográfico o un diacrítico. Su función es física y visual: materializa un sonido, una idea o una modificación fonética mediante una silueta o figura.

En tipografía y diseño digital, un glifo es la imagen que corresponde a un código de carácter en una fuente. Diferentes glifos pueden existir para el mismo código según la tipografía, el estilo o el tamaño; por ejemplo, un glifo para la letra mayúscula A puede variar entre fuentes, y también hay glifos para signos de puntuación, diacríticos o ligaduras. En este sentido, el glifo es la representación visual, distinta del concepto abstracto del carácter.

En contextos históricos y arqueológicos, los glifos son signos grabados o pintados en materiales como piedra, cerámica o cuero, empleados en sistemas de escritura antiguos. Cada glifo puede codificar una idea, una sílaba, un fonema o una palabra, dependiendo del esquema gráfico de la escritura en cuestión, como los jeroglíficos egipcios o los glifos mayas.

En la informática moderna, los glifos se gestionan a través de fuentes tipográficas y ceros de código en sistemas como Unicode. Un código de carácter identifica el glifo dentro de una fuente; distintas fuentes pueden presentar glifos diferentes para el mismo código. Las fuentes también agrupan variaciones tipográficas y, a veces, ligaduras que combinan múltiples glifos en una sola forma visual.