galáxias

Galáxias são vastos sistemas gravitacionalmente ligados que contêm milhões a trilhões de estrelas, além de gás, poeira e uma quantidade significativa de matéria escural. Elas também abrigam halos de matéria escura que dominam sua massa total. Em conjunto, as galáxias formam a base estrutural do universo visível, variando amplamente em tamanho, forma e conteúdo. A Via Láctea, por exemplo, tem cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro e abriga centenas de bilhões de estrelas.

A morfologia das galáxias é tradicionalmente classificada em elípticas, espirais, barradas e irregulares. Galáxias elípticas apresentam formas arredondadas ou alongadas com pouco gás e baixa formação estelar. Galáxias espirais exibem discos com braços em espiral e regiões ativas de formação estelar, enquanto as barradas têm uma faixa central alongada que influencia a estrutura. As irregulares carecem de forma definida, muitas vezes resultado de interações gravitacionais com vizinhas.

A formação e evolução das galáxias envolve a amarração de gás, a fusão e a acreção de matéria; colisões e encontros promovem transformações estruturais. A matéria escura forma o halo que estende-se além da galáxia visível e influencia a dinâmica. Muitos centros galácticos alojam buracos negros supermassivos cuja atividade pode energizar jatos e ventos galácticos, afetando a formação estelar local.

No céu próximo, observações de paralaxe, Cefeidas, supernovas Ia e o redshift ajudam a medir distâncias e velocidades, contribuindo para a compreensão da expansão do cosmos. Estima-se que o universo observável contenha cerca de 2 trilhões de galáxias, variando amplamente em conteúdo e história.