färgämne

Färgämne är en substans som ger färg åt ett annat material. Färgämnen delas vanligtvis in i två huvudtyper: lösliga färgämnen (dyes) som löser sig i vatten eller lösningsmedel och färgar genom upplösning, samt pigment som består av små fasta partiklar som inte löser sig utan färgar genom att lägga sig på ytan eller genom att binds i ett bindemedel.

Användningsområdena är många och inkluderar textil- och pappersfärgning, livsmedelsfärgning, kosmetika och tryckfärg. Färgämnen kan påverka egenskaper som färgbeständighet, färgdjup och hur färgen appliceras. De används både i industriell produktion och i konsumentprodukter.

Färgämnen kan vara naturliga eller syntetiska. Naturliga färgämnen härrör från växter, djur eller mineraler, till exempel karmin från cochineal och indigo. Syntetiska färgämnen utvecklades under 1800-talet och dominerar idag i många tillämpningar. Vanliga syntetiska färgämnesfamiljer inkluderar azo-färger och ftalocyaniner. Inom pigmentområdet används exempelvis järnoxider, titanoxid och olika ftalocyjaniner som färgpigment.

Reglering och säkerhet spelar en central roll. I EU och Sverige bedöms färgämnen ofta som livsmedelstillsatser (med E-number) eller som ingredienser i kosmetika och färgprodukter. Säkerhetsbedömningar görs innan de får användas, och vissa färgämnen är begränsade eller förbjudna i livsmedel. Användning i textil och industrifärg följs av arbetsmiljö- och miljöregler. Färgämnen kan orsaka allergier eller hudreaktioner hos känsliga personer, och vissa färgämnen kan lämna restprodukter i miljön. Historiskt har färgämnen haft stor betydelse för konst, handel och teknik, från antikens växtbaserade färger till dagens breda syntetiska färgsortiment.