formaldeide

Formaldeide é um composto químico de fórmula CH2O, o aldeído mais simples. À temperatura ambiente, é geralmente apresentado como gás incolor com odor penetrante; é altamente solúvel em água e pode formar hidratos (metileno glicol) e poli-formaldeídos sob certas condições. Em solução aquosa, especialmente em torno de 37% em peso, recebe o nome comercial formalina.

A produção industrial ocorre principalmente pela oxidação catalítica de metanol com oxigênio, tipicamente sobre catalisadores de prata. A reação básica é CH3OH + 1/2 O2 → CH2O + H2O. O formaldeido é o monômero-chave na produção de resinas, como urea-formaldeído e fenólico-formaldeído, usados em adesivos, laminados e espumas rígidas. Também é empregado como desinfetante, conservante e na indústria têxtil, cosmética e de plásticos.

Formaldeide apresenta riscos à saúde. É um irritante respiratório e ocular; exposições prolongadas estão associadas a efeitos adversos e, segundo organizações internacionais, a formaldeide é classificada como carcinogênica para humanos (classificação de uso comum: grupo 1 pela IARC). Medidas de controle de exposição ocupacional e limites de concentração são comuns em ambientes de trabalho. Pode causar sensibilidade respiratória e reações alérgicas em algumas pessoas.

Em nível ambiental, ocorre naturalmente em pequenas quantidades em organismos e em processos de combustão; também pode ser liberado por materiais que contenham resinas à base de formaldeído. O composto é amplamente estudado e regulado devido à sua reatividade, utilidade industrial e potencial impacto à saúde.