erilaistuminen

Erilaistuminen on biologinen prosessi, jossa solut tai kudokset kehittävät erityisiä, tehtäviinsä soveltuvia ominaisuuksia. Solujen erilaistuminen on keskeinen osa yksilön kehitystä ja kudosten ylläpitoa: alun perin samanlaisista kantasoluista kehittyy erilaisia solutyyppejä, kuten hermosoluja, lihassoluja tai epiteelisolukkoa.

Prosessi tapahtuu sekä sikiönkehityksen aikana että aikuisessa eliöissä kudosten korjaamisessa ja uusiutumisessa. Erilaistuminen on usein vaiheittainen ja sitä säätelevät sekä sisäiset geneettiset ohjelmat että ulkoiset signaalit, kuten kasvutekijät ja kudosympäristön fyysiset tekijät. Solun sisäisiä mekanismeja ovat transkriptiotekijöiden aktivointi ja säätelyverkot sekä epigeneettiset muutokset, esimerkiksi DNA-metylaatio ja histonien modifikaatiot, jotka vaikuttavat siihen, mitkä geenit ovat aktiivisia.

Tuloksena on solutyypin ominaisuuksiin eriytynyt morfologia, metabolinen profiili ja kyky muodostaa toiminnallisia yhteyksiä toisiin soluihin. Esimerkkejä erilaistumisesta ovat neuroneiden, lihassolujen ja epiteelisoluja muodostavat kehitysvaiheet sekä uusien solujen syntyminen kudosten normaalissa kasvussa ja paranemisessa.

Erilaistuminen on keskeinen käsite kehitys- ja solu-biologiassa. Poikkeavuudet erilaistumisessa voivat liittyä sairauksiin, kuten syövän epänormaalin erilaistumisen yhteyteen, sekä solurekonstruktion ja uudelleenohjelmoinnin tutkimukseen, jolla pyritään luomaan uusia solutyyppejä laboratoriossa.