elinkaaritarkastelun

Elinkaaritarkastelu (elinkaariarviointi, LCA) on järjestelmällinen lähestymistapa, jolla arvioidaan tuotteen, prosessin tai palvelun ympäristövaikutuksia sen koko elinkaaren aikana. Tavoitteena on tunnistaa keskeiset ympäristökuormituksen kohdat ja tukea ympäristöä koskevia parannuksia. Elinkaari kattaa yleensä raaka-aineiden hankinnasta, tuotannosta ja jakelusta käytön, huollon sekä loppuun käytetyn elinkaaren, kuten jätteiden käsittelyn ja kierrätyksen.

Metodisesti elinkaaritarkastelu noudattaa ISO-standardeja 14040–14044. Keskeisiä vaiheita ovat tavoitteen ja laajuuden määrittäminen, elinkaari-inventaarioanalyysi (LCI), vaikutusten arviointi (LCIA) sekä tulkinta. Toiminnallinen yksikkö määrittelee mittauksen vertailukohdan, esimerkiksi yhden tuotteen tai yhden palvelun suorituskyvyn.

Rajaukset ja systeemirajat määrittelevät, mitä elinkaareen sisällytetään, ja jakoperusteet voivat vaikuttaa kuormituksen kohdentamiseen (esim. massan, taloudellisen arvon tai kierrätyksen mukaan). Tiedon laatu, saatavuus sekä maantieteellinen ja ajallinen relevanssi vaikuttavat tuloksiin. Elinkaaritarkastelu kuvaa ympäristövaikutuksia, mutta ei yksin kerro kestävyyden kaikista ulottuvuuksista; sosiaalisia ja taloudellisia näkökohtia voidaan käsitellä erillisin keinoin, kuten S-LCA ja elinkaarikustannusarvioinnin (LCC) avulla.

Käyttökohteita ovat tuotesuunnittelu, ympäristömerkinnät ja -lajittelut, hankintaketjun hallinta sekä politiikka- ja strategiasuositukset. LCA auttaa tunnistamaan suurimmat ympäristövaikutukset ja vertailemaan vaihtoehtoja sekä tukemaan kestäviä päätöksiä.