electrólito

Un electrólito es una sustancia que, disuelta en un disolvente (habitualmente agua), se descompone en iones y puede conducir electricidad. En solución, los electrólitos se separan en cationes y aniones. Los electrólitos pueden ser sales, ácidos o bases; las sustancias que no se disocian significativamente se consideran no electrólitos.

La disolución de electrólitos en agua les confiere conductividad eléctrica y les permite participar en reacciones redox. Se clasifican en electrólitos fuertes (disociación casi total) y débiles (disociación parcial). También se diferencian entre electrólitos en solución y electrólitos fundidos o en medios iónicos.

En contextos biológicos, los electrólitos son iones presentes en los líquidos corporales, como sodio (Na+), potasio (K+), cloruro (Cl−), bicarbonato (HCO3−), calcio (Ca2+) y magnesio (Mg2+). Su equilibrio es fundamental para la osmolaridad, la transmisión de impulsos nerviosos, la contracción muscular y el mantenimiento del pH y del equilibrio hídrico. Su concentración se regula principalmente por los riñones, la dieta y hormonas.

En la industria y la química, los electrólitos permiten la conducción de electricidad en procesos de electrólisis, galvanoplastia y producción de sustancias químicas. La conductividad depende de la concentración, la temperatura y el grado de disociación. Ejemplos comunes son las soluciones de NaCl, H2SO4 o KOH. En baterías y celdas electroquímicas, los electrólitos pueden ser soluciones iónicas o sales fundidas que facilitan el flujo de iones entre electrodos.

La medición de electrólitos y su balance es importante en medicina y saneamiento ambiental, y un desequilibrio puede indicar problemas de salud o fisiología.