eläimiä

Eläimet ovat monisoluisia eukaryoottisia eliöitä, jotka kuuluvat eläinkuntaan. Ne ovat heterotrofisia ja saavat energiansa muista eliölajeista. Niillä on usein kehittyneet elimistön järjestelmät sekä kyky liikkua jossain elämänvaiheessa. Eläimet eroavat kasveista ja sienistä muun muassa liikkuvuudellaan, aistinnopeudellaan ja lisääntymistavoillaan sekä kyvyllä reagoida ympäristöön.

Eläimet voidaan jakaa selkärankaisiin (vertebrata) ja selkärangattomiin. Vertebraatit kattavat nisäkkäät, linnut, matelijat, sammakkoeläimet ja kalat. Selkärangattomia ovat esimerkiksi niveljalkaiset (hyönteiset, äyriäiset ja hämähäkkieläimet), nilviäiset sekä polttiaiseläimet.

Eläimet esiintyvät lähes kaikissa elinympäristöissä, merissä, joissa, metsissä ja kaupungeissa. Ne ovat keskeisiä ekosysteemeissä: ne sekä syövät että syödään, toimivat pölyttäjinä, hajottajina sekä kuljettajina ja kiertokulun pyörittäjinä. Monet eläimet muodostavat myös monimuotoisia ruokaketjuja ja vuorovaikutussuhteita.

Ihmisillä on pitkä historia eläinten kanssa: kotieläimet kuten koira ja kissa sekä hyödylliset tuotantoeläimet kuten naudat, lampaat ja hevoset ovat olleet olennaisia kulttuurin ja talouden kannalta. Eläinten hyvinvointi ja oikeudet ovat nykyaikaisessa yhteiskunnassa yhä tärkeä osa lainsäädäntöä ja etiikkaa.

Uhat uhanalaisiin lajeihin ovat ilmastonmuutos, elinympäristöjen tuhoutuminen, saasteet ja ylikulutus. Kansainvälinen suojelu ja kestävät käytännöt pyrkivät turvaamaan eläinlajin monimuotoisuuden sekä ekosysteemipalvelut.