eclíptica

La eclíptica es la proyección de la trayectoria orbital de la Tierra alrededor del Sol sobre la esfera celeste. En astronomía, describe el camino aparente que recorre el Sol a lo largo del año, visto desde la Tierra, es decir, el plano de la órbita terrestre traza una gran circunferencia en el cielo.

Esta circunferencia está inclinada respecto a la eclíptica celeste, con una oblicuidad de la eclíptica de aproximadamente 23,44 grados. Los puntos de intersección entre la eclíptica y el ecuador celeste son los equinoccios de primavera y otoño; desde ahí se define la longitud eclíptica, medida a lo largo de la eclíptica desde el equinoccio vernal.

La eclíptica atraviesa las doce constelaciones del zodíaco: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Por ello, es fundamental para la coordenada eclíptica, que utiliza la longitud a lo largo de la eclíptica y la latitud respecto a ella, y para entender la posición de cuerpos del sistema solar.

Debido a la precesión axial, la posición de los equinoccios se desplaza lentamente a lo largo de la esfera, a unos 50,3 segundos de arco por año, completando un ciclo de unos 26.000 años. La oblicuidad de la eclíptica varía ligeramente en longitudes de tiempo, aproximadamente entre 23,2 y 23,5 grados.

En astronomía práctica, la eclíptica sirve para situar el Sol, la Luna y los planetas en coordenadas que facilitan la predicción de sus posiciones y para convertir entre sistemas de coordenadas, como la eclíptica y la ecuatorial. También es clave para entender el calendario solar y los ritmos estacionales.