equinoccios

Los equinoccios son momentos del año en los que la posición aparente del Sol sobre el ecuador celeste provoca que la duración del día y de la noche sea prácticamente igual. El término procede del latín aequinoctium, formado por aequus (igual) y nox/ns (noche).

Existen dos equinoccios cada año. El equinoccio vernal, o de la primavera, ocurre aproximadamente el 20 o 21 de marzo en el hemisferio norte y señala el inicio de la primavera; el equinoccio autumnal, o de otoño, se produce alrededor del 22 o 23 de septiembre y marca el inicio del otoño. En el hemisferio sur las estaciones están invertidas, de modo que el equinoccio de marzo corresponde al inicio del otoño y el de septiembre al inicio de la primavera. En estos momentos, el Sol se sitúa en el ecuador celeste, con una declinación cercana a 0°.

La igualdad entre día y noche es aproximadamente exacta, pero no perfecta. El Sol, al ser un disco de tamaño apreciable y debido a la refracción atmosférica, se ve antes de que el borde solar toque el horizonte y, por tanto, algunas regiones experimentan días ligeramente más largos o más cortos que las noches alrededor de los equinoccios. A lo largo de la historia, estos momentos han servido como marcadores para calendarios agrarios, rituales culturales y observaciones astronómicas.