déité

Une déité est une entité divine reconnue comme puissante et sacrée dans une tradition religieuse. Le terme peut désigner un dieu ou une déesse, ou une puissance surnaturelle personnifiée, et il est employé aussi bien dans les contextes polythéistes que théistes ou philosophiques.

L’origine du mot remonte au latin deitas, « divinité », passé dans le français par l’intermédiaire de formulations anciennes. En sciences religieuses, déité est souvent utilisé pour insister sur la nature de l’être divin plutôt que sur son culte; il peut aussi désigner une notion abstraite de divinité.

Les déités varient selon les cultures: elles peuvent être créatrices, protectrices, disciplinaires ou symboliques; elles peuvent être décrites dans des mythes, ou présentées comme des personnifications d’éléments naturels, de qualités morales ou de pouvoirs universels. Dans les systèmes monothéistes, une déité unique peut être envisagée comme infinie et parfaite; dans les systèmes polythéistes, plusieurs déités interagissent.

Leur culte comprend des rites, des prières et des lieux dédiés, tels que des temples ou des sanctuaires. Les déités peuvent être représentées anthropomorphiquement ou sous des formes symboliques; elles incarnent souvent des rapports de pouvoir, d’alliance ou de protection entre le divin et l’humain.

En français, déité et divinité se recoupent dans le champ conceptuel; déité souligne plus l’être divin en tant qu’être que la notion de divine puissance, tandis que divinité peut renvoyer à l’idée générale de la divinité. Les termes dieux et déesses appartiennent au vocabulaire des traditions religieuses spécifiques.