denotação

Denotação é o aspecto do significado de uma expressão que se refere ao seu referente literal, ou ao conjunto de entidades que a palavra designa. Em semântica e semiótica, a denotação corresponde à extensão de um termo: o conjunto de objetos do mundo real (ou de mundos hipotéticos) aos quais a palavra se aplica. Assim, a denotação de “árvore” inclui todas as árvores existentes ou possíveis.

A denotação contrasta com a conotação, que envolve as associações subjetivas, valores culturais e elementos emotivos ligados a uma palavra. Enquanto a denotação aponta para o que a expressão denota de forma objetiva, a conotação envolve nuances que podem variar entre culturas, épocas e indivíduos. Por exemplo, o termo “cão” denota um mamífero canídeo específico, mas pode carregar conotações de lealdade ou medo, dependendo do contexto.

Em termos de teoria linguística, a denotação costuma ser associada à extensão de um termo (o conjunto de seus referentes), enquanto a noção oposta de sentido pode ser ligada à intensão ou ao conteúdo conceitual que a expressão evoca. Dicionários costumam apresentar a denotação como o significado básico, útil para identificar o uso verdadeiro da palavra, enquanto a conotação aparece como sentidos secundários ou contextuais.

Aplicações práticas incluem lexicografia e análise semântica, onde entender a denotação facilita traduções, definições precisas e a delimitação de ambiguidade. A denotação tende a ser mais estável ao longo do tempo do que as conotações, que podem evoluir com mudanças culturais.