defunción

La defunción es el cese definitivo de las funciones vitales de un ser humano o de otro organismo. En español, el término se usa para referirse al fallecimiento y, en el ámbito legal y administrativo, al acto o documento que acredita ese evento, conocido como acta o certificado de defunción. Es común distinguirla de la pérdida temporal de la vida, el coma o el estado vegetativo, que no constituyen defunción.

En medicina, la defunción se establece cuando se produce cese irreversible de la función circulatoria y respiratoria (muerte cardiopulmonar) o, en muchos sistemas, cuando se verifica la muerte encefálica, es decir, el cese irreversible de la actividad cerebral. La definición exacta puede variar entre países según criterios médicos y legales; la muerte encefálica es un criterio relevante, especialmente en procesos de donación de órganos.

Para efectos legales, la defunción se documenta mediante un acta de defunción emitida por un médico o autoridad competente, y se registra en el registro civil o registro de personas. El certificado de defunción permite trámites como herencias, seguros, cierre de cuentas y beneficios sociales, y es requisito para dar por terminados actos administrativos y jurídicos vinculados a la persona fallecida.

Las causas pueden ser múltiples: enfermedades crónicas, agudas, traumatismos o envejecimiento. El momento de la defunción se determina a menudo como la hora de la pérdida irreversible de las funciones vitales; sin embargo, la verificación puede requerir pruebas médicas y administrativas.

La defunción tiene impactos culturales y sociales; los ritos y prácticas de duelo varían según la región y la religión. En epidemiología, la tasa de defunciones se mide como mortalidad.