clergé

Le clergé désigne l'ensemble des ministres et officiants religieux officiellement ordonnés ou chargés des fonctions du culte au sein d'une Église ou confession. Il peut être local ou hiérarchisé et est distinct des fidèles et des laïcs actifs. Le clergé assure les rites, l'enseignement doctrinal et la direction spirituelle.

Étymologie: du latin clerus, par l'ancien français clergie; le terme renvoie à la communauté des ministres du culte et à la notion de service ecclésial.

Composition et hiérarchie: Dans le catholicisme, on distingue le clergé séculier (prêtres et diacres exerçant dans les paroisses) et le clergé régulier (religieux tels que moines et abbés). Les évêques constituent le sommet de la hiérarchie. Dans les confessions protestantes et orthodoxes, le clergé désigne généralement les ministres ordonnés (pasteurs, prêtres, évêques), avec des structures variables selon les dénominations.

Rôles et contexte historique: Le clergé a longtemps assuré des fonctions liturgiques, sacramentelles, éducatives et administratives, et a exercé une influence sociale et politique importante dans de nombreuses sociétés. Sous l'Ancien Régime, les privilèges et les immunités accordés au clergé sont un élément clé des rapports entre Église et État; les révolutions et les réformes ultérieures ont modifié ces statuts et les finances ecclésiastiques.

Monde contemporain: Aujourd'hui, le clergé poursuit des missions liturgiques et pastorales et participe à l'éducation et au service social. Des débats persistent sur l'ordination des femmes, le célibat, l'autorité ecclésiale et les questions éthiques, ainsi que sur les rapports entre Église et État et la gestion des ressources.