caimán

El caimán es un cocodiliano de la familia Alligatoridae, subfamilia Caimaninae. Agrupa a varias especies del género Caiman que habitan América, desde el sur de México hasta el sur de Argentina y en las cuencas de Amazonas y Orinoco. Se caracteriza por un hocico ancho y una piel cubierta de osteodermos.

Distribución y hábitat: se encuentran en ríos, lagos, pantanos y bosques inundados, principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Prefieren agua dulce y, en algunos humedales costeros, toleran aguas ligeramente salobres.

Morfología y ecología: las especies varían en tamaño; por lo general miden 1,5–2,5 m, aunque algunas como el caimán negro pueden superar los 4 m. Tienen dientes afilados y un conjunto de osteodermos en la espalda. Son depredadores oportunistas: comen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos; los juveniles se alimentan también de insectos.

Reproducción y comportamiento: son principalmente diurnos o crepusculares. Construyen nidos de vegetación para las puestas; la hembra protege el nido y ayuda a las crías a entrar al agua. La incubación dura varias semanas y la temperatura durante el desarrollo influye en el sexo de las crías.

Conservación: varias especies están en categorías de baja preocupación, pero otras han sufrido por la caza de pieles y la pérdida de hábitat. El caimán negro ha requerido esfuerzos de conservación en ciertas cuencas. Las poblaciones varían por región y especie.

Notas: los caimanes son parte esencial de los humedales de América y destacan en ecología como depredadores clave y componentes de la biodiversidad acuática.