biodieseltuotannossa

Biodieseltuotanto on biopolttoaineiden tuotantoprosessi, jossa triglyseridit (rasvat ja öljyt) muunnetaan biodieseliksi, tyypillisesti metyyliestereiksi (FAME). Keskeinen menetelmä on transesterifikaatio: alkoholin, useimmiten metanolin, kanssa reagoi rasvojen esteröityminen katalyytin avulla, jolloin syntyy biodieseliä ja glyserolia sivutuotteena.

Pääasialliset raaka-aineet ovat kasviöljyt (esim. rapsi, soija, palma), käytetyt ruokarasvat sekä eläinrasvat. Raaka-ainevalinnoilla on vaikutus kustannuksiin, päästöihin ja elinkaariarviointeihin. Prosessi sisältää esikäsittelyn, itse transesterifikaation, sekä separoinnin ja puhdistuksen. Esikäsittelyssä voidaan pienentää vapaiden rasvahappojen määrää, jolloin vältetään saippoitumista. Transesterifikaation reaktio tapahtuu tyypillisesti noin 50–70 °C lämpötilassa, ja katalyyttinä käytetään natrium- tai kaliumhydroksidia (noin 0,2–1,0 prosenttia öljystä). Määrällisesti metanolin suhde öljyyn on noin 6:1.

Seuraavaksi biodiesel erotetaan glyserolista, pestään ja kuivataan, ja lopullinen tuote laadun mukaan puhdistetaan standardien, kuten EU EN 14214 tai USA ASTM D6751, vaatimusten mukaiseksi.

Kestävyys ja talous riippuvat raaka-aineista ja tuotantoteknologioista. Biodieselin elinkaaripäästöt voivat olla pienempiä kuin fossiilisen dieselin, mutta joidenkin raaka-aineiden vaikutus voi lisätä ympäristöpaineita, erityisesti aluetason vaikutukset. Haasteina ovat raaka-aineiden hinta, metanolin käsittely ja sivutuotteen glyserolin markkinat.