biodégradabilité

La biodégradabilité désigne la capacité d'un matériau à être dégradé par l'activité biologique, principalement par des micro-organismes, en substances naturelles telles que le dioxyde de carbone, l'eau et la biomasse, au cours d'une période donnée et dans des conditions environnementales spécifiques. Elle dépend du milieu dans lequel le matériau se trouve: sol, compost (industrie ou domestique), eau douce, eau de mer ou digestion anaérobie, ainsi que de la température, de l'humidité, du pH et de la composition du matériau lui-même.

Le processus implique des réactions enzymatiques et d’oxydation qui transforment le matériau en composants plus simples. Le degré et la rapidité de la biodégradation sont influencés par la structure chimique du matériau (par exemple, la proportion de biopolymères, la cristallinité), les additifs et les conditions environnementales. Dans certains contextes, la biodégradation peut conduire à une disparition du matériau, dans d’autres, à une réduction partielle de sa masse avec formation de résidus.

Les normes et les tests de biodégradabilité mesurent la dégradation dans des conditions définies et sur des périodes précises. Exemples: des normes européennes et américaines existent pour la biodégradation dans le cadre du compostage (par exemple plastiques compostables), et certaines normes ciblent la biodégradation en milieu marin. Il est important de distinguer biodégradabilité, compostabilité et biocarbonatabilité: un matériau peut être biodégradable sans être compostable, et inversement; être « bio-sourcé » ne garantit pas la biodégradabilité.

Applications et limites: la biodégradabilité peut faciliter le traitement des déchets et la réduction du volume organique, mais elle dépend fortement des filières de tri et de traitement disponibles. Une dégradation rapide dans un laboratoire ne garantit pas une disparition efficace dans l’environnement réel ou en l’absence de conditions adéquates.