atomvikter

Atomvikter är relativa mått som beskriver atomers massförhållande jämfört med kol-12. På svenska används ofta termen relativ atommassa eller atomvikt, och den betecknas vanligtvis som Ar. Ar är en dimensionlös storhet och definieras som den vägda medelmassan av ett elements atomer i naturen, där isotopernas massor viktas efter deras naturliga förekomster.

Orsaken till att atomvikter varierar är förekomsten av olika isotoper. Eftersom varje isotop har sin egen massa och dess andel i naturen kan variera mellan källor och provtyper, blir den vägda medelvikten inte alltid ett exakt tal. IUPAC publicerar standardatommassen Ar för varje grundämne. För många metaller och icke-metaller är Ar ett fast värde, medan vissa element beskrivs med ett intervall när isotopisk sammansättning kan variera betydligt.

Mätning av atomvikter sker huvudsakligen med masspektrometri, som ger isotopfördelningen och därigenom den vägda medelvikten. Tidigare användes kemiska metoder för indirekta beräkningar, men modern teknik ger mycket noggranna värden.

Användningen av atomvikter är bred inom kemi och naturvetenskap: de används i stökiometri, molekylformler, beräkningar av antal mol och i tabeller över grundämnen. Atomvikter är inte fundamentala konstant, utan beror på isotopisk sammansättning i naturen och kan därför variera mellan olika prover och källor.