asthenosfären

Asthenosfären, eller astenosfären, är den mekaniskt svaga och plastiska delen av övre manteln som ligger under litosfären. Den utgör en viktig del av manteln och möjliggör rörelser av jordens tektoniska plattor genom att vara betydligt mindre stel än det överliggande området.

Områdets djup varierar beroende på plats. Den börjar vanligtvis cirka 100 till 200 kilometer under jordens yta och går neråt där manteln är varmare. Stenen här är främst peridotit men är delvis smält eller mycket plastisk till följd av höga temperaturer och närvaro av vatten. Smältfraktioner kan vara små men tillräckliga för att sänka viskositeten avsevärt, vilket gör regionen mjukare än den omgivande manteln.

Seismiska studier visar att asthenosfären har lägre skjuvvågs hastigheter än den omgivande manteln och ofta större anisotropi, vilket speglar temperaturvariationer och orienterat mantelströmningsmönster. Denna mångfacetterade egenskap gör asthenosfären till ett konfliktfritt “bälte” där litosfären kan glida ovanför, och där konvektiva strömmar i manteln driver plate-tectonics, subduktionsprocesser och geologisk aktivitet.

I forskningen delas asthenosfären ofta in i övre och nedre delar, med gränsen mot litosfären definierad av seismiska egenskaper, temperatur och partiell smältverksamhet. Gränserna varierar lokalt beroende på geologi och termiska förhållanden.