altersassoziiert

Altersassoziiert ist ein Adjektiv, das in Medizin, Biologie und Gerontologie verwendet wird, um Merkmale oder Prozesse zu beschreiben, die mit dem fortschreitenden Alter in Zusammenhang stehen. Der Begriff signalisiert eine statistische oder biologische Verbindung zum Lebensalter, ohne notwendigerweise eine Ursache durch eine spezifische Krankheit zu unterstellen. Damit wird unterschieden zwischen altersassoziiert und altersbedingte oder altersabhängige Veränderungen, die teils synonyme Nutzung sind, teils feine Unterschiede in der Betonung von Ursache, Verlauf oder Risiko.

In der Physiologie werden viele Veränderungen als altersassoziiert beschrieben, etwa Abnahme der Knochenmineraldichte (Osteopenie/Osteoporose), Muskelschwund (Sarkopenie), Hautveränderungen wie verringerte Elastizität und dünnere Haut, sowie Veränderungen im Fett- und Zuckerstoffwechsel. Im Nervensystem können langsame, altersbedingte kognitive Veränderungen genannt werden, die sich von pathologischen Dementien unterscheiden. In der Immunologie bezeichnet man oft eine altersassoziierte Abnahme der Immunfunktion, die Teil des immunoseneszenz-Prozesses ist.

Hinweise: Die Kennzeichnung als altersassoziiert bedeutet nicht automatisch, dass die Veränderung harmlos ist, oder dass Krankheit ausgeschlossen ist. In Studien wird oft zwischen rein altersassoziierten Veränderungen und solchen, die durch begleitende Krankheiten verstärkt werden, unterschieden.