algodão

Algodão é a fibra natural obtida a partir do fruto das plantas do gênero Gossypium. Composição majoritária de celulose, a fibra é macia, elástica, resistente e altamente absorvente, características que a tornam a base da indústria têxtil. Existem variações de acordo com o comprimento da fibra: o algodão de fibra longa (Gossypium barbadense, conhecido como Pima ou Egípcio) e o algodão de fibra curta (Gossypium hirsutum), este último o mais cultivado no mundo.

É cultivado em regiões de clima quente e com estações de cultivo longas. Após a maturação, a fibra é separada das sementes em um processo chamado ginagem. As sementes podem ser usadas para óleo ou ração, e os resíduos gerados geram subprodutos úteis em outras indústrias.

Do fio ao tecido, as fibras passam por etapas de beneficiamento, fiar, tecer ou tricotar, até formar fios que são transformados em tecidos para roupas, tecidos domésticos e aplicações industriais. O algodão é valorizado pela textura suave, leveza, boa capacidade de absorção de água e conforto oferecido ao uso humano.

Historicamente, o algodão foi domesticado nas Américas antes da chegada europeia. A invenção do gin de algodão, por Eli Whitney, no final do século XVIII, acelerou a produção mundial. Hoje, os maiores produtores são Índia, China, Estados Unidos, Brasil, Paquistão e Turquia, com grandes mercados de consumo na própria região.

Quanto aos aspectos ambientais, o cultivo consome significativo volume de água e pode exigir pesticidas em alguns sistemas. Práticas de manejo sustentável, algodão transgênico (Bt) em alguns países e algodão orgânico buscam reduzir impactos ambientais e melhorar a sustentabilidade da cadeia produtiva.