Zelltyp

Zelltyp bezeichnet eine Klasse von Zellen innerhalb eines Organismus, die durch gemeinsame morphologische Merkmale, eine ähnliche Funktion und ein charakteristisches Muster der Genexpression gekennzeichnet ist. Zelltypen unterscheiden sich von einander durch ihre strukturelle Ausstattung, ihre Aufgaben im Gewebe und durch regulierte Aktivität von Transkriptionsprogrammen.

Die Bestimmung eines Zelltyps erfolgt primär durch Muster der Genexpression, Epigenetik, Zelloberflächenmarker und funktionale Eigenschaften. Differenzierung, Entwicklungsprozesse und Signale aus der Umgebung legen fest, welcher Zelltyp aus Stamm- oder Progenitorzellen entsteht. Zelltypen können eine gewisse Plastizität besitzen, sodass Zellen in bestimmten Kontexten ihre Identität ändern oder verschiedene Zustände annehmen können.

Häufige Klassifikationen umfassen funktionale Gruppen wie Epithel-, Muskel-, Nervenzelltypen oder Bindegewebszellen, sowie Gewebetypen wie Parenchym- und Stroma-Zellen. In der Embryologie werden Zellen oft nach ihrem Ursprung aus Ektoderm, Mesoderm oder Endoderm unterschieden. In Pflanzen unterscheidet man typischerweise Parenchym-, Kollenchym- und Sklerenchymzellen sowie Leitungsgewebe wie Xylem und Phloem.

Typisierung und Identifikation von Zelltypen erfolgen heute unter anderem durch Histologie, Immunhistochemie und moderne Genomik, insbesondere durch Einzelzell-Transkriptomik (single-cell RNA sequencing). Das Verständnis von Zelltypen ist grundlegend für Entwicklungsbiologie, Gewebephysiologie und Medizin, einschließlich Diagnostik, Regeneration und zielgerichteter Therapien.