Ympäristödeterministejä

Ympäristödeterministejä ovat ajattelijoita, joiden näkemykset korostavat voimakkaasti ympäristön merkitystä ihmisyhteisöjen kehityksessä ja kulttuurissa. He uskovat, että maantieteelliset, ilmastolliset ja luonnonvaraiset tekijät ovat ensisijaisia muokkaajia yhteiskuntien rakenteille, ihmisten käyttäytymiselle ja jopa henkisille ominaisuuksille. Ympäristö on nähty määräävänä tekijänä, joka asettaa rajat ja mahdollisuudet ihmisen toiminnalle.

Tämän ajattelutavan juuret ulottuvat antiikin Kreikkaan, mutta se sai merkittävää jalansijaa 1800-luvulla. Esimerkiksi ilmaston on uskottu vaikuttavan suoraan kansojen luonteeseen ja älyllisiin kykyihin; trooppisten alueiden ihmisten on saatettu väittää olevan laiskoja ja pohjoisten alueiden ihmisten dynaamisempia. Samoin maaston muodot, kuten vuoristot tai tasangot, on nähty vaikuttavan yhteiskuntien eristäytymiseen tai avoimuuteen.

Ympäristödeterminismille on ominaista taipumus selittää yhteiskunnallisia ilmiöitä ja eroja yksinomaan luonnonolosuhteiden kautta, jättäen vähäisemmälle huomiolle ihmisen oman toimijuuden, teknologian kehityksen tai kulttuuristen vuorovaikutusten roolin. Kriitikot ovat huomauttaneet, että ympäristödeterminismillä on usein ollut taipumus oikeuttaa rodullisia ennakkoluuloja ja yhteiskunnallista epätasa-arvoa väittämällä, että tietyt ympäristöt ovat luonnostaan parempia tai vaikeampia kuin toiset. Nykyään ympäristödeterminismia pidetään yleisesti liian yksinkertaistavana selitysmallina.