Ympäristödeterminismille

Ympäristödeterminismille on ajatus, jonka mukaan ihmisyhteiskuntien kehitystä ja kulttuureja ohjaavat ensisijaisesti ympäristötekijät, kuten ilmasto, maantiede ja luonnonvarat. Tämän teorian mukaan luonnonolosuhteet asettavat rajat sille, mitä yhteiskunnat voivat saavuttaa ja miten ne järjestäytyvät. Esimerkiksi trooppisten alueiden kuuma ja kostea ilmasto on nähty hidastavan teknologista kehitystä ja edistävän tietynlaisia sosiaalisia rakenteita.

Vastaavasti lauhkeiden ilmastojen ja helposti viljeltävien maiden on ajateltu tarjoavan paremmat edellytykset maanviljelyn kehittymiselle, väestönkasvulle ja monimutkaisempien yhteiskuntien muodostumiselle. Teoria on saanut vaikutteita Charles Darwinin evoluutioteoriasta ja sitä ovat kannattaneet muun muassa Ellen Churchill Semple ja Ellsworth Huntington.

Ympäristödeterminismille on kuitenkin kohdannut myös voimakasta kritiikkiä. Sen on katsottu olevan liian yksinkertaistava ja jättävän huomiotta ihmisten oman toiminnan, teknologisen innovaation, kulttuuristen valintojen ja historiallisten sattumien merkityksen. Kriitikot huomauttavat, että samankaltaisissa ympäristöissä voi esiintyä hyvin erilaisia kulttuureja, mikä viittaa siihen, ettei ympäristö ole ainoa määräävä tekijä. Nykyään ympäristödeterminismille nähdään yleensä vain yhtenä selitysmallina muiden joukossa ihmisyhteiskuntien kehitykseen vaikuttavissa tekijöissä.