Ydinvoimat

Ydinvoimat voivat tarkoittaa useita asioita riippuen kontekstista. Tavallisesti ne viittaavat ydinvoimaan eli energiaan, jota tuotetaan ydinreaktoreissa ja jota käytetään sähkön tuotantoon. Ne voivat myös tarkoittaa ydinvoimaan liittyviä ilmiöitä, kuten ydinten voimien perusvuorovaikutusta, sekä poliittisessa keskustelussa maita, joilla on ydinaseet, eli ydinasevaltoja. Merkitykset vaihtelevat tilanteen mukaan.

Ydinvoima syntyy, kun ydinreaktoreissa ydinatomien ytimet fissioituvat ja vapauttavat energiaa. Tavallisimmin käytetään uraania, ja joissakin sovelluksissa plutoniumia. Ydinvoima tarjoaa suuren energian tiheyden ja on merkittävä sähköntuotannon lähde monissa maissa. Ydinvoimaloihin liittyy turvallisuus- ja jätteenkäsittelykysymyksiä: radioaktiivinen jäte pysyy säteilevänä satoja tai tuhansia vuosia, ja onnettomuudet voivat aiheuttaa laajoja ympäristövaikutuksia.

Fyysinen ydinvoima, eli vahva ydinvoima, on yksi perusvuorovaikutuksista, joka pitää protonit ja neutronit yhdessä ytimessä. Voima on luonteeltaan lyhyen kantaman, ja sen vaikutus ulottuu vain noin 10^-15 metrin päähän. Sen välittäjähiukkasia ovat mesonit, ja ilmiötä kuvataan kvanttiväridynamiikan kautta (QCD). Ydinvoima on siten keskeinen osa ydinfysiikkaa ja ydinten rakennetta.

Ydinasevaltiot ovat niitä valtioita, joilla on ydinaseet. Kansainvälisellä tasolla ydinsulkusopimus (NPT) pyrkii estämään ydinaseiden leviämisen ja edistämään aseiden vähentämistä. Viisi yleisesti tunnustettua ydinasevaltiota ovat Yhdysvallat, Venäjä, Yhdistynyt kuningaskunta, Ranska ja Kiina. Muita maita, joilla on ydinaseita tai ydinsuunnitelmia, ovat Intia, Pakistan ja Pohjois-Korea; Israelin asema on epävarma. CTBT eli kattava ydinaseiden kokeilukiellosopimus ei ole vielä tullut voimaan. Aseistariisunta, valvonta ja uraanin tuotannon sekä käytön sääntely ovat tämän kentän keskeisiä haasteita.